Lt Col PK Pande

Lt Col PK Pande

लेफ्टिनेंट कर्नल प्रमोद केशव पांडे का जन्म महाराष्ट्र के पुणे में हुआ था।  वे  सेना में शामिल हुए और उन्हें आर्टिलरी रेजिमेंट में सेकेंड लेफ्टिनेंट के रूप में नियुक्त किया गया । बाद में उन्होंने आर्मी एविएशन कोर को चुना और हेलीकॉप्टर पायलट के रूप में प्रशिक्षित हुए। 2004 तक वह विभिन्न हवाई अभियानों में विशेषज्ञता के साथ एक पेशेवर रूप से सक्षम हेलीकॉप्टर पायलट के रूप में विकसित हो गए थे।

अक्टूबर 2004 के दौरान, लेफ्टिनेंट कर्नल पीके पांडे उत्तर प्रदेश के बरेली में स्थित 6 माउंटेन डिवीजन के परिचालन नियंत्रण के तहत २३ (इंडिपेंडेंट) रेकी एंड ऑब्जर्वेशन फ्लाइट में काम कर रहे थे। 6 माउंटेन डिवीजन ने सीमावर्ती क्षेत्रों सहित विभिन्न स्थानों पर तैनात कई यूनिट  पर परिचालन नियंत्रण किया। 29 अक्टूबर 2004 को जीओसी के रूप में मेजर जनरल डीपी सिंह ने अपनी इकाइयों की सीमा चौकियों की टोह लेने का फैसला किया। आर्मी एविएशन  की  २३ (इंडिपेंडेंट) रेकी एंड ऑब्जर्वेशन फ्लाइट  को इस मिशन को पूरा करने का काम सौंपा गया था। लेफ्टिनेंट कर्नल पीके पांडे और कैप्टन अर्जुन सरदाना को अपने चीता हेलीकॉप्टर में इस कार्य को करने के लिए विस्तृत किया गया था।  २३ (इंडिपेंडेंट) रेकी एंड ऑब्जर्वेशन फ्लाइट  का चीता हेलीकॉप्टर एक एकल इंजन वाला हेलीकॉप्टर था, जो 1970 के दशक का पुराना और फ्रेंच अलौएट से लिया गया था। चीता हेलीकॉप्टर को एक उच्च प्रदर्शन वाले हेलीकॉप्टर के रूप में जाना जाता था, जिसे वजन, गुरुत्वाकर्षण के केंद्र और ऊंचाई की स्थितियों की एक बहुत विस्तृत श्रृंखला में संचालन के लिए डिज़ाइन किया गया था। पांच सीटों वाला चीता हेलीकॉप्टर बहुमुखी, बहुउद्देश्यीय, बहुउद्देश्यीय, अत्यधिक गतिशीलता वाला और निर्माण में मजबूत था। यह आवागमन, अवलोकन, निगरानी, रसद सहायता, बचाव अभियान और टोही मिशन के लिए उपयुक्त था। कैप्टन के रूप में लेफ्टिनेंट कर्नल पीके पांडे और सह-पायलट के रूप में कैप्टन अर्जुन सरदाना को 29 अक्टूबर 2004 को मेजर जनरल डीपी सिंह द्वारा संचालित एक ऐसे टोही मिशन का काम सौंपा गया था।

मेजर जनरल डीपी सिंह के साथ चालक दल ने अनिवार्य उड़ान योग्यता जांच पूरी करने के बाद 29 अक्टूबर 2004 की सुबह लगभग 7:30 बजे बरेली बेस से उड़ान भरी। हालांकि सुबह करीब साढ़े नौ बजे चीता हेलीकॉप्टर का एटीसी से संपर्क टूट गया। ऐसा प्रतीत होता है कि इसमें कोई गंभीर खराबी आ गई है जिससे विमान स्पष्ट रूप से अनियंत्रित हो गया है। हालाँकि लेफ्टिनेंट कर्नल पीके पांडे और कैप्टन अर्जुन सरदाना अनुभवी पायलट थे जिनके पास पर्याप्त उड़ान अनुभव था लेकिन वे विमान को नियंत्रण में लाने में सफल नहीं हो सके। नतीजतन चीता हेलीकॉप्टर उत्तराखंड के चमोली जिले में बद्रीनाथ से कुछ किमी दूर भारत-तिब्बत सीमा के पास दुर्घटनाग्रस्त हो गया। मलबे का पता लगाने के लिए आर्मी एविएशन कोर और भारतीय वायु सेना के हवाई खोज दलों के साथ-साथ जमीनी खोज दलों को क्षेत्र में भेजा गया था। अंततः मलबा भारत-चीन सीमा के करीब माना दर्रे के पास पाया गया। मेजर जनरल डीपी सिंह और पायलट लेफ्टिनेंट कर्नल पीके पांडे और कैप्टन अर्जुन सरदाना दुर्घटना में शहीद हो गए। लेफ्टिनेंट कर्नल पीके पांडे एक प्रतिबद्ध सैनिक और पेशेवर रूप से सक्षम पायलट थे जिन्होंने अपने कर्तव्य का पालन करते हुए अपने प्राण नौछावर कर दिए ।